5歳10ヶ月の大冒険

　今日は長女がずっと目標にしてきた自転車で遠出の日。自宅から約10km離れた保育園までを自転車で往復するのだ。ついでに途中にある友達の家に昨日の晩書いたお手紙を届けるらしい。

　絶好の快晴の空の下、自宅を出発。田んぼではちょうど野焼きが真っ盛りで、香ばしい煙の薫が気持ちいい。鬼怒川を橋の上からのぞくと、澄みきった川面の下に鮎の群れが見える。普段は車で移動しているので、こんな所で立ち止まることなどない。自分たちが住んでいるところはこんなに豊かなところなんだと気付かされた瞬間だった。

　娘のほうはと言うと親の心配をよそに力強くペダルをこぐ。途中の丘の上り坂だって、弱音を吐かずに登りきった。二人で歌を歌ったり、なぞなそを出し合ったり、宇宙や季節の話をしたり。通ったことのない知らない道を選びながら、楽しい旅は続く。親としてもとても有意義な時間だった。

　けっきょく目的地までの10kmを1時間チョットで走ってしまった。知らないうちに子供はどんどん大きくなる。信じられないスピードで。親が抜かれる日もそう遠くないんだろう。

　帰り道。娘はぜんぜん疲れた様子もなく、当たり前のように家まで走って行った。目標達成の喜びを分かち合い、父はうたた寝したのだった。